在1900年的時候，好萊塢還只不過是離洛杉矶市中心十幾公裏的一個人口稀少的小鎮。洛杉矶原來屬于墨西哥，加利福尼亞被納入美國版圖後才成為美國的城市。1886年，房地產商哈維·維爾克特斯買下了這裏的一塊地，他的夫人將蘇格蘭運來的大批冬青樹栽在這裏，就有了好萊塢這個名字（在英語中，Hollywood是冬青樹林的意思）。如今，好萊塢在美國文化中已經具有了重大的象征意義。諸如日落大道、貝弗利山莊、聖費爾南多河谷、聖莫尼卡和馬利布海灘等享有盛名的地方，這些地名都充滿了現代神話。可以說，好萊塢的發展史就是美國電影的發展史。

1907年，導演弗朗西斯·伯格斯帶領他的攝制組來到洛杉矶，拍攝《基督山伯爵》。他們發現，這裏明媚的自然風光、充足的光線和適宜的氣候是拍攝電影的天然場所。從1909年開始，著名的制片人格裏菲斯在好萊塢以天然背景拍攝了好幾部影片。當時，美國電影的中心在東部，紐約是大本營。從此以後，許多電影公司紛紛來這裏拍片，開始了美國電影業移師好萊塢的大轉移。1912年起，許多電影公司在好萊塢落戶，到1928年，已經形成了"八大影片公司"一統天下的局面。這八大電影公司是：

　　米高梅（Metro-Goldwyn-Mayer,簡稱MGM）

馬庫斯·洛是洛氏股份有限公司的董事長，他于1920年收購了米特洛制片公司，後來又收購了高德溫公司，最後與路易斯·Ｂ·梅耶制片公司合並，組建成米高梅公司。洛氏公司保留了電影院部分，米高梅公司則負責制片廠。在洛氏去世和尼古拉斯·申克擔任董事長之後，塔爾伯格重新成為制片人。塔爾伯格于1936年去世，3年後，米高梅公司推出《亂世佳人》。1973年，米高梅公司受到財政上的限制，不得不放棄發行並減少生產。1981年，柯克裏安控制了金融集團泛美公司所有的聯美制片公司，組建了米高梅／聯美娛樂公司。1985－1986年，有線電視新聞網的老板特德·特納收購了制片廠，後來又賣給了柯克裏安，只保留了影片庫。1990年，意大利人姜卡爾洛·帕雷蒂和他的控股公司帕泰通訊公司在時代－華納公司的幫助下，收購了米高梅公司。1989年，米高梅／聯美公司占有6％的市場份額。

　　派拉蒙公司(Paramount)

明星制片廠老板阿道夫·朱克爾于1916年收購了拉斯基故事片公司，幾經更名之後，于1930年改名為派拉蒙－帕布裏克斯公司。它的實力由于利用了華爾街的信貸收買了一些電影院而大大增強。1932年，曾發生導致公司破產的嚴重的金融危機。1933年到1936年，派拉蒙公司在巴尼·巴拉班的領導下重整旗鼓。1946年，公司的利潤達到了創曆史紀錄的3900萬元。當時，派拉蒙公司被最高法院強制賣掉其所屬的電影院。從1971年起，弗蘭克·雅布蘭斯、羅伯特·埃文斯、馬丁·戴維斯、弗蘭克·曼庫索相繼擔任公司的董事長。作為的四大公司，派拉蒙1989年占有14％的市場份額，並試圖收購時代－華納公司，但在一場官司後失敗。

　　二十世紀福克斯公司(20th Century Fox)

維廉·福克斯的福克斯影片公司于1917年在好萊塢成立。1927年，公司投巨資開發福克斯有聲電影工藝，與反托拉斯法發生法律糾紛。1929年，華爾街爆發金融危機後又遇到財政上的困難。威廉·福克斯去世後，公司于1935年與達裏爾·紮納克和弗蘭克·申克的20世紀制片公司合並，成為二十世紀福克斯公司。1981年，福克斯公司被石油大王馬文·戴維斯收購，他把一半股份出讓給了澳大利亞報業巨頭魯伯特·默多克。福克斯公司于1989年處于第六位，占有6％的市場份額。

　　華納兄弟公司(Warner Brothers)

華納斯兄弟于1923年組建華納兄弟制片股份有限公司，1925年吞並維太格拉夫公司，並投資其子公司維泰豐公司與西方電氣公司合作開發的音響技術。第一部有聲片《爵士歌手》（1927）耗盡了薩姆·華納的心血，他于同年去世。華納兄弟公司于50年代轉向電視片生產。1957年，傑克·華納只保留了華納公司的少量股權，1967年，華納公司被七大藝術制片公司收買，1969年又被金尼國民服務公司收購。伯班克的公司由史蒂芬·羅斯領導，重新命名為華納通訊股份有限公司，1971年，其電影、唱片和電視部分保留華納兄弟的名字，由特德·阿什利負責。1983－1984年，華納公司曾陷于嚴重的財政危機。在特裏·西默爾的領導下，由于《小妖精》和《蝙蝠俠》等影片的成功，公司恢複了元氣。1989年，華納公司在八大電影制片廠中排名第一位，占有19％的市場份額。此時，時代公司合並進來，成為時代－華納公司。

　　雷電華公司(Radio-Keith-Orpheum, 簡稱RKO)

雷電華公司是好萊塢八大公司中最年輕的公司，1928年由戴維·薩爾諾夫和約瑟夫·肯尼迪的美國無線電公司合並幾家公司後成立。沃爾特·迪斯尼、奧遜·威爾斯和塞爾茲尼克等獨立制片人都曾加盟雷電華公司，並未公司的發展作出了傑出的貢獻。1948年，公司被飛機大王霍華德·休斯所控制。1955年，雷電華公司被一家輪胎公司的子公司托馬斯·奧尼爾的通用遠距無線電公司收購，把幾百部影片的攝制權讓給了可口可樂公司。1958年，在女演員露西爾·鮑爾的主持下，在德西露制片廠內開始恢複生產電視片。由于公司領導人的決策不利，致使雷電華公司最終從好萊塢消失。

　　環球公司(Universal)

卡爾·萊姆利在合並了幾家企業後于1912年創建了環球制片公司。1936年萊姆利去世後，環球公司被一個財團收購。擺脫了30年代的財政危機之後，環球公司于1946年與國際制片公司合並。1962年，環球國際公司被美國音樂公司收購。從1976年起，內德·塔南、弗蘭克·普賴斯、西德尼·申貝克相繼領導環球公司。環球公司1989年處于第二位，占有17％的市場份額。1990年環球公司被日本的松下公司以60億美元的代價收購。  

　　聯美公司(United Artists)

1919年由道格拉斯·範朋克、查理·卓別林、瑪麗·璧克馥和格裏菲斯創建，由海勒姆·艾布拉姆斯領導，1926年起由約瑟夫·申克領導。經過徹底的改組後，阿瑟·克裏姆和羅伯特·本傑明于1951年取得了聯美公司的領導權。1967年，聯美公司被金融集團泛美公司收購。  

　　哥倫比亞公司（Columbia Pictures）

1924年由喬·布蘭特和哈裏·科恩、傑克·科恩兄弟在1920年成立的哥倫比亞廣播公司的基礎上創建。在1927年至1939年間，由于弗蘭克·卡普拉的領導，哥倫比亞公司取得了巨大的成功。1973年，公司被愛倫·赫希菲爾德和戴維·貝格爾曼收購。1982年，公司杯可口可樂公司收購，任命英國獨立制片人戴維·普特南為董事長。1987年，哥倫比亞公司與三星公司合並時普特南離任。哥倫比亞公司于1989年成為第三大制片公司，占有15％的市場份額，同年被日本的索尼公司收購。

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