眾所周知，世界許多地方都有“唐人街”(CHINATOWN)，有的唐人街的入口處，建起具有傳統中國風格的、金碧輝煌的牌坊，如美國芝加哥市唐人街的牌坊寫著孫中山先生的“天下大同”4個大字，英國倫敦市唐人街的牌 坊寫著“倫敦華埠”字樣，紐約唐人街還立起孔子的雕像。一進入唐人街，就好像回到了中國的南方城市一樣，許多專賣中國土特產品的商店、中文書店、中藥店，眾多的中餐館，所有店鋪都有中文招牌，入夜燈火輝煌，均是中文的霓虹燈廣告。 唐人街追源溯始，是中國唐朝(公元618-907)即有大批中國人移居海外的證明，他們自稱“唐人”，相沿至今。

當然不是說，在一千多年前的唐代，就有中國人到上述芝加哥、倫敦、紐約等地建起唐人街。這些城市不過是根據世界各地的習慣，相沿下來，把華僑、華人聚居的地方都稱作唐人街罷了。 其實，中國人去海外的曆史可以追溯到遠古。1986年5月底，美國易經考古學會宣稱：數年前，美國亞利桑那州出土的一件印第安人彩缽上所列的7個表意符號，表現出中國易經的卦象，彩缽上的符號與中國仰韶文化和西安半坡遺址出土的古物上的符號完全一致，由此推斷它是7000年前的中國古代易經。美國易經考古學會就此作了進一步的推斷：早在7000年前，中國半坡氏族的後人就已輾轉移民美洲。

最早記載中國人到海外定居不返的是漢代著名史學家司馬遷的《史記》。該書說到秦始皇為求長生不老藥，派遣方士徐福率領童男童女各1500人乘船出海求仙不返。五代後周時的《義楚六帖》說徐福等是去了日本。盡管徐福其人其事的真實性尚有爭論，但日本人卻都很認真，日本的和歌縣熊野山前至今還有徐福村，建有徐福祠堂及“徐福之墓”和徐福紀念碑。日本于公元815年編成的《姓氏錄》記載：仁德天皇時(約公元前1世紀)“秦氏流徙各處”，統計有18760人。

東漢末年，三國時期，連年戰亂，民不聊生，紛紛逃難，出現民族大遷移。從日本一部古老的家譜《大藏朝臣原田家曆傳》記載中可以看出，當今日本姓“原田”的大家族，其祖先原來是中國漢朝王族，于漢朝末年率幾萬人遷往日本定居，當時日本應神天皇還特意派軍隊迎接他們。

中國的海岸線很長，東部和南部島嶼星羅棋布，北方的齊國(今山東省)、南方的吳越(今江蘇、浙江兩省)的人民都善于造船航海。三國時吳人已能航行到波斯灣各地。公元4世紀時，晉代和尚法顯陸路到印度取經，回國時走海路，經過今日東南亞地區的30多個國家，所著《佛國記》記錄他沿途看到了很多移居海外的中國人。

唐朝的建立，結束了幾百年的戰亂，中國步入安定繁榮的時期，與世界各國的經濟、文化來往十分頻繁，廣州、泉州、杭州都是著名的貿易港口。大量外國人，尤其是阿拉伯人到中國貿易、定居。世界名著《一千零一夜》描述了中國公主與阿拉伯王子戛梅祿的戀愛故事，當是中國人到西亞定居的反映。唐末以後，中國又發生大規模的戰亂，又有大批老百姓逃往海外。阿拉伯人馬素提所著《黃金牧地》記載公元10世紀三佛齊國有許多中國人從事耕種，說這些中國人是在唐末黃巢起義後而遷徙蘇門答臘，定居該地的。唐人街一名，可能就是唐朝的人遷到海外聚居的地點，相沿下來，至今仍在許多地方使用。

2002年3月，英國前海軍軍官加文•孟席斯經過研究，提出驚人的新說：鄭和是最先發現美洲的人，比哥倫布早，引起了海內外學者的極大興趣。鄭和以後，公元15世紀以後，許多華人出海留居海外，與當地人士結婚，這些華人的後裔，在馬來西亞被稱為“娘惹”，在印尼被稱為“僑生”。隨鄭和出洋的馬歡，在他所著的《瀛湮勝覽》一書中記載，說爪哇的“章姑”唐人，皆是廣東漳、泉等處人“竄居此地”，有些地方已成唐人村落，聚居者多達千家。

二戰以後，海外華僑、華人的智力結構發生了根本性的變化，一批批知識分子，學者、教授、科技人員、專業人員出國，以其聰明睿智在居住國各個領域嶄露頭角。據說美國有一次開物理學年會，會上90%的代表都是黑頭發，其中90%都是華裔。諾貝爾獎金獲得者楊振甯、李政道、丁肇中、李遠哲等都是華裔。許多華人學者以其精湛的學識與技術，成為居住國的智囊，贏得了榮譽，並為人類作出傑出的貢獻。

（資料來源：http://abroad.163.com/06/0331/04/2DH1BONI00271J4D.html）