與往常一樣，那天下班回家後第一件事就是翻看信箱。一封信引起了我的注意。暮色中依稀可見信寄自美國首都華盛頓，信封左上角有個醒目的天平標誌，看樣子還是個正兒八經的政府機構。
　　是民意調查，還是政客拉票？滿腹疑問中我拆開了信。
　　信來自美國聯邦交易委員會，薄薄一張紙，上半頁數行字句，下半頁是一張支票。支票數額不大，20多塊錢。草草浏覽一遍，只覺得詫異：大名鼎鼎的聯邦交易委員會為啥平白無故給我寄支票？但總是事出有因吧？靜下心來再看一遍，這回可是仔仔細細地讀，認認真真地想。把“訴訟”、“郵局”、“招工”、“保護”這些詞聯在一起，像電石火光一閃，一段塵封了10余年的往事浮上心頭。
　　那是1995年的初秋，我把讓自己和家人心力交瘁的加油站脫手了，正為下一步何去何從而舉棋不定。一天上街寄信，在郵局的廣告欄中看到他們正在招人。我想去試試。但進郵局要先考試，正巧當地報紙刊登了一則廣告，說有家叫TAC的公司正出售郵局招工的詳細信息及考試複習資料，並信誓旦旦地保證，若考不上原款奉還。既然如此，我便按圖索骥。果然款到貨發，幾天後我便收到了一個大信封，裏面有一本薄薄的小冊子，還有十幾張複印的考試資料。
　　“就這也值40大元？”我暗自嘀咕。
　　“先用著吧，不是考不上還退款嗎？”丈夫安慰道。
　　寄來的資料很快就看完了，我聽從朋友的建議，把自己關在房間裏兩個星期，做完了買來的和借來的習題。幸運的是，我不僅通過了考試，還拿到了高分。接下來，面試、體檢、培訓，我終于成了聯邦郵局70萬大軍中的一員。以後的日子裏，我每天高高興興地上班，和同事一起，開著車穿梭于大街小巷、馬場農莊，把成山、成堆、成垛的廣告、信件、雜志和包裹送往千家萬戶。日出月落，花開果結，十年就在彈指間一閃而過，那家叫TAC的公司和那40美元，早就在我記憶的長河裏消失得不見一絲漣漪。
　　“一石激起千層浪”。聯邦交易委員會的來信勾起了十年前的往事，也解開了支票之謎。
　　原來，美國政府和郵局的招工信息是完全免費的，而TAC公司欺騙消費者，竟把這些信息拿來叫賣贏利。聯邦交易委員會——也就是保護全國消費者機構，起訴了這家公司。法院裁定TAC敗訴，必須退回這筆不義之財。拜現代科技之賜，輕點鼠標，他們找到了受害者的姓名和地址。于是，我收到了這張不尋常的支票。來信中還為無法全額退還而備感抱歉。
　　抱歉？何須抱歉！我已感動得眼眶發熱，鼻子發酸了。這場官司打了多少年，這其中有多少曲折跌宕，信中沒有明說。定居美國十幾年，我知道，正是因為有了像聯邦交易委員會這樣保護消費者權益的政府機構的存在，有了它們的監督和調停，才有我們今天寬松的購物環境和較為完善的售後服務。
　　這張紙拿在手上輕飄飄，但我心裏卻沈甸甸的。我記住了這個不尋常的日子，2005年的除夕，也記住了2005年除夕之夜收到的這份特殊禮物。
　　後記：此地沒有戶籍制度，居民像分子一樣自由移動，改地址、換電話號碼就像更衣一樣容易，像我這樣十年不挪窩的不多見。所以，有許多購買TAC公司資料的消費者早已無法聯系。于是，聯邦交易委員會寄來的信和支票就會被退回。經過一段時間的等待和整理，聯邦交易委員會會向有關兌現第一張支票的消費者送去第二張支票。
　　果然，一年後，我收到了第二張支票。至此，40美元完璧歸趙。
 

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