如今，“麥當勞”這一品牌已被世界各地的人們所熟知。然而近來，在這一快餐文化的創始國美國，一些業內人士對其快餐模式、營養結構以及它對社會的影響等的反思，引起了美國大眾的普遍關注。

1948年，美國人理查德和莫裏斯·麥克唐納夫婦，在位于加利福尼亞州聖貝納迪諾路邊開辦了第一家麥當勞餐廳。為了吸引往來于加州新高速公路的人來此用餐，他們在餐廳屋頂上豎起了一個引人注目的金黃色麥當勞弓形霓虹燈招牌。餐廳一改往日傳統的供餐方式，所售食品如漢堡包、油煎食品甚至奶昔和蘇打水等飲料，全部采用紙制品包裝出售，由于出售的食品便于攜帶，那些駕車路過的人不用離車就能解決用餐問題，因此深受顧客歡迎。另外，餐廳還采用簡單、重複的流水作業方式制作食品。就這樣，在參照了工業流水線和商業廚房的基礎上，一種新式快餐誕生了。伴隨著它的出現，一種新的生活方式也隨之向全美各地蔓延，以至後來影響到整個世界。

美國新近出版的《快餐國家》一書作者埃裏克·施洛斯爾說：“如今快餐食品不僅對我們用餐習慣的變化起到很大作用，而且對我們的經濟、文化以及人們傳統價值觀念等都產生了巨大的影響。”目前，美國大約有1／4的成年人每天要吃一頓快餐，典型的美國人每周要吃3個漢堡和4個油炸食品。據統計，30年前，美國人每年花在快餐食品的費用為60億美元，而到2000年，這種消費已高達到1100億美元，遠遠高出美國人花在大學教育、家用電腦或購置新汽車方面的開銷。

麥當勞之所以獲得成功，一是所售食品能有統一的標准和質量，它采用頒發許可證的方法，對每一個分店進行規範化管理，而且這一制度沿用至今；另外，勞動成本低廉、始終保持較低價格是其成功的另一主要因素。施洛斯爾說：“麥當勞開辟了一條雇傭勞動的新途徑，那就是非全日制工人、低報酬和不提供保險。”如今，在美國從事快餐業的員工流動性很大，由于他們大都是臨時打工族，因此，辭職或被炒鱿魚十分普遍，而快餐公司卻能從聯邦政府那裏得到大量補貼，這是對它們為貧窮人員創造了許多就業機會的獎勵。按施洛斯爾的話，這是“美國的納稅人實際上在給這一高流動率行業發放補助金”。

雖然以“麥當勞”為代表的美國快餐文化已經風靡全球，但它們所帶來的負面影響越來越引起美國社會的廣泛關注。那些從事快餐業的生產商為降低勞動成本，紛紛把目光轉向低技能工人身上，由于沒有經過足夠的培訓，該行業的受傷率比全美其它行業的平均值高出好幾倍，高額的醫療費用已成為其難以解決的社會問題。另外，快餐食品的營養結構不合理，營養學專家以“麥樂雞”為例，指出其中每盎司所含的高脂肪成分是漢堡包的兩倍，而用于煎制雞塊的含有氫化合劑的蔬菜油中，含有大量的轉脂肪酸，對人的心髒構成疾病隱患。由于人們貪吃快餐，美國肥胖症患者越來越多，已成為美國社會繼吸煙之後，容易引發疾病的第二大原因。

大部分快餐業都把市場對准孩子，而實際上，哪裏有孩子，哪裏就有成人。根據最新調查顯示，美國目前3至9歲的兒童中，90％的人每個月至少吃一次麥當勞。他們可以不知道現任總統是誰，但他們幾乎沒有人不認識麥當勞的創始人理查德·麥克唐納。目前僅在美國，深受孩子們喜歡的麥當勞“歡樂套餐”，每星期就能賣出1億套。面對肥胖症兒童數量逐年上升的趨勢，美國一些專業人士向社會發出強烈呼籲，主張應該像禁止煙草廣告那樣，對那些快餐食品廣告加以嚴格限制，並對市面流行的快餐食品營養結構進行深入分析。如今，美國許多快餐連鎖店已開始重視快餐引起的各種問題，它們開始對員工的福利待遇加以改善，而且注意用新鮮原料代替原先的冷凍原料來制作食品。