大腦化學物質5-羟色胺直接影響人類性格——

眾所周知，在植物界有一種會害羞的草，只要用手輕輕碰一下，它的枝葉就會馬上合攏，隨後又會慢慢還原。這種神奇植物為什么會“害羞”呢？原來，含羞草葉柄下有一個叫“葉枕”的鼓包，裏面含有充足水分，當你用手觸摸它的葉子時，葉枕中的水馬上流向兩邊，葉枕癟了，葉子就垂了下來。

而在人類社會，也有人會因為做錯了事而感到害羞，難道人類也有害羞“葉枕”嗎?近日，美國科學家揭開了人類害羞背後的秘密。

一款古老又不過時的肥皂泡實驗，能把喜歡探索和害羞的孩子區分開在鮑登學院實驗室，孩子們正在玩一款古老又不過時的肥皂泡遊戲，這是心理學家薩姆·普特納姆設計的實驗，這個遊戲能把喜歡探索創新的孩子和那些腼腆的孩子區分開。

雖然實驗道具很普通，只是從廉價物品商店買來的肥皂泡沫和萬聖節才用的恐怖面具，但是實驗本身卻很有意義。在實驗室裏，當工作人員戴上骷髅面具時，孩子們的確表現各異。有的孩子高興地大叫，歡天喜地地沖向肥皂泡沫；而有的孩子則悄悄地躲在門後，看著別人又瘋又鬧；還有的孩子被嚇得大哭起來。

這一切表現都被心理學家普特納姆一一記錄下來。他研究的意圖就是，找出我們中間為什么有的人喜歡新鮮事物，而有的人卻喜歡墨守陳規；為什么有的人勇于創新，而有的人追求安逸。

許多科學家認為，害羞之謎也許就存在于這些難以捉摸的性格差異中。害羞的人通常具有目光遊離、總愛聳肩和遠離人群的姿態，這是一種看上去很痛苦、很糟糕的狀態。兒科教授威廉·加德納說：“我將害羞當作人類性情正常範圍內的一部分。”

但是，在科學家和那些極力逃避社會的人眼中，他們對害羞的正常範圍的認識卻截然不同。決定一個人是否害羞的主要因素是什么？我們該將如何面對這個問題？通過行為研究、大腦掃描甚至是基因測試，研究人員逐漸了解到，害羞是一種複雜狀態。

羞澀的人更有可能是內向型的人，但內向型的人不全是害羞的人

人們感到害羞，肯定有其原因。但這並不僅是一個人性格內向的問題。哈佛大學心理學家傑羅姆·卡格恩說：“當我們同陌生人在一起時，害羞要比正常緊張或半信半疑的焦慮狀態更強烈。羞澀的人更有可能是內向型的人，但內向型的人不全是害羞的人。”

卡格恩說，我們當中有超過30%的人是羞怯型的人，但其中有很多人自己都不願意承認。今年年初，意大利米蘭聖拉菲爾大學公布了一項調查結果。馬可·巴特格裏亞博士找了49名三年級和四年級的小學生，根據他們的害羞程度分了小組。

孩子們被要求辨認一系列面部表情各異的照片，比如歡樂、憤怒、以及沒有任何感情的照片。結果發現，害羞程度高的兒童始終難以解讀那些憤怒和沒感情的照片。

而同時的腦電波記錄顯示，那些害羞程度高的兒童，其大腦皮層的活動水平更低。大腦皮層涉及的思維非常複雜，這表明原始的扁桃體活動水平更高，研究人員能從這個區域檢測到焦慮和驚慌。巴特格裏亞博士最後總結到，害羞的兒童不擅長解讀人的面部變化，這些被其他兒童當作情感交流的暗示信號，到了警惕性很高的他們這裏，就會感到不安。

巴特格裏亞博士說：“解讀面部表情的能力是和諧人際關系的最重要的前提之一。”在斯坦福大學，心理學家約翰·格布艾裏進一步揭示了面部表情和害羞之間的關系。格布艾裏不僅向成年實驗者展示一系列面部表情的圖片，而且還向他們展示令人不安的場面（如車禍）。他發現，害羞的人對待車禍的方式和其他實驗者一樣，但不同之處仍在于他們對面部表情圖片的反應，這與巴特格裏亞博士的研究結果不謀而合。格布艾裏說：“這說明他們並不是感到十分害怕。”

害羞者的大腦當中，和化學物質5-羟色胺有關的基因更短

解讀面部表情並不是揭示害羞之謎的唯一途徑，測試害羞者的基因同樣有助于了解他們害羞的原因。作為研究的一部分，巴特格裏亞博士從49名兒童身上收集了唾液樣本，對其進行DNA分析，尋找能進一步解釋自己研究結果的有利證據。巴特格裏亞博士發現，羞怯孩子有一個或兩個與大腦化學物質5-羟色胺的流動有關的基因更短。5-羟色胺是一種神經傳遞素，可以影響人們焦慮、沮喪等精神狀態。