從寫一個基本的遺囑到器官的捐贈，人們究竟該如何安排自己的身後之事呢？不論你是要進行遺產認證還是避免遺產認證，消除或減少遺產稅，安排葬禮甚至是選擇某個人來為你辦理後事，這都涉及到怎樣做遺產計畫的問題。
顧名思義，遺產計畫就是在生前為自己的財產進行規劃，以便身後對其合理分配。在遺產計畫中主要考慮的是避免遺產認證、降低遺產稅以及把遗产很快地分配给指定的继承人。一个完整的遗产计划考虑了生前保存财产的各种方法，把收入最大化，而在可能的范围内减少要支付的所得税（根据个人情况）。
遗产计划是任何人都可以采取的，但是经常被忽略或者拖延。一个全面的遗产计划可以解决死后出现的很多法律问题：他们财务问题的情况是怎样的？他们拥有什么不动产和动产？谁得到什么财产？需要指定一个个人监护人来照顾未成年的孩子吗？为了转移财产所有权需要付多少税？什么样的葬礼安排才是合适的？
什么是“遗产（estate）”？
你的遗产由你去世时拥有的全部财产构成，包括：不动产、银行帐户、股票和其他有价证券、人寿保险单及动产（比如汽车、珠宝和艺术品）。
遗产计划对你有什么帮助？
不考虑你的年龄，或者你财产的多少和复杂程度，一个遗产计划能完成下面的事项：
1、 确定你希望在你死后得到你财产的家庭成员和其他你爱的人。
2、 保证你的财产尽可能快速、顺利地转移给你所指定的人。
3、 使你死后你的财产转给其他人需要付的税最小化。
4、 通过利用遗产计划设计比如生前信托和“死后即付”的银行帐户等，避免与遗产认证有关的时间和金钱花费。
5、 指出你所希望得到的生命延长的医疗护理，以免到时候你不能使你的愿望为人所知。
6、 阐明你希望的葬礼计划的种类，还有相关的费用怎样支付。
常用的遗产计划方法
最基本的遗产计划方法就是制定一份遗嘱，可以分配财产、为未成年子女指定监护人等。信托（生前信托、AB信托、公益信托等）也是最常用的方法之一。其他的还有联合共有、为银行账户和退休帐户指定受益人、制定生前遗嘱和委任书等。
一个有经验的遗产计划律师可以说明适合你的所有的选择，――无论你需要修改一个现有的遗嘱或者从零开始制作一个全面的遗产计划，他们会帮助你达成你的遗产计划目标以及满足你所热爱的人的需要。
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