F-1學生維持身份（in status）的意思是，外籍人士持有F-1簽證在美國就讀，且在學校表現良好。維持學生身份對F-1學生而言是非常重要的。因此，F-1學生必須保持良好的出席率，並持續參加學習。
 
要有效的保持F-1學生身分，就必須維持全時學生身分，必須保持每學期最少12個學分。F-1學生也要在I-20表上所填結業日期之前完成學業。如果F-1學生不能按照I-20表格所規定的時間結業，F-1學生就會在I-20表所寫結業日期之後變為逾期居留。 但由於I-20表上的結業日期是預估的時間，而且學生進展有快有慢，所以F-1學生如果不能如期完成學業，可以要求學校簽發新的I-20，以延長學習時間。新的I-20表可以幫助F-1學生維持身分。 
 
F-1學生失去身份(out of status)則是指，該學生已不符合F-1簽證的要求，如：在學習期間(不包括年假，如暑假)，未能在向其發放最近I-20表格的學校就讀。此時，該學生只有兩種選擇：申請恢復身份或者離開美國。
 
如果可以證明違反身份要求是基於學生本人無法控制的因素，或者證明學生如果不能恢復身份，將會遇到極端的困難，學生就有可能被批准恢復有效身份。如果學生不能恢復身份，只能儘早離開美國，不能逾期停留。
 
F-1學生失去身份後在美逾期停留，將受到移民局的處罰，如：
現今所持用的美國簽證將立即失效；
不再有資格申請任何合法身分的優惠及福利方案；
不可在未來改變為其他身份；
無法調整身份，成為永久居民；
在美逾期停留180天或更久，將於3年內無法再次入境美國；
在美逾期停留365天或更久，將於10年內無法再次入境美國。