談大學學費如果不談獎助學金是不全面的，學費只是表示學校的收費程度，而獎助學金則關係到學生是否上得起大學。學費高，獎助學金也高，照樣可以上大學；學費不高，但沒有獎助學金，也許很多學生根本就上不起大學。美國獎助學金制度的宗旨，就是要讓考上大學的學生，無論家庭經濟條件如何，都可以上得起大學。

獎助學金的名目繁多，但大體上說來只有兩類：一類是根據家庭經濟條件決定的助學金，一類是根據學習成績決定的獎學金。根據家庭經濟條件決定的助學金與學習成績沒有關係，只與家庭的經濟條件有關；獎學金則正好相反，與家庭經濟條件無關，只根據學生的學習成績來定奪。本文重點介紹的是助學金制度，這是最普遍的資助學生的制度，大多數美國學生以及家長，申請的都是助學金；而在助學金制度中，最重要且最普遍的是聯邦政府主導的學生助學金(Federal Student Aid)，申請聯邦學生助學金的學生及家長，必須填寫一份“聯邦學生助學金申請表”(Free Application for Federal Student Aid)，俗稱FAFSA。

聯邦學生助學金的主要原則，是根據每個學生家庭的經濟負擔能力以及所上大學學費多少來決定助學金的數額。舉例來說，家庭甲的經濟負擔能力是一年負擔得起5000美元的學費，如果他的子女所上大學學費低於一年5000美元，那麼他們就沒有資格得到助學金；如果超過5000美元，則超過的部分多由助學金填補，超過越多，助學金也就相應增多。很明顯，聯邦學生助學金的主要原則，是要幫助經濟能力不夠的家庭子女能夠上得起大學，收入越少的家庭，相對來說得到的助學金越多。

在這個制度中，最重要的是“家庭經濟負擔能力”(Family Contribution)，家庭經濟負擔能力越高，表明能夠獲得的助學金就越少，反之亦然。而如何計算家庭經濟負擔能力就很重要。教育部有一個統一的計算模式，通過學生及家長填寫的申請表，立刻就可以算出每個學生家庭的經濟負擔能力。2011年度的申請表所填寫的 項目超過130項，對家庭經濟狀況的瞭解十分詳細，包括父母收入、有無房產、有無貸款、家庭中有幾個子女、其中有幾人上大學等。影響家庭經濟負擔能力的最重要因素是收入及家庭人口。同樣的收入，如果子女多，那麼經濟負擔能力就低；在大學讀書的子女多，經濟負擔能力也就低，從這一點看，這個制度是照顧多子女家庭的。

教育部從每年1月1日開始接受該年度秋季開學的聯邦學生助學金申請，有資格申請的學生家庭包括美國公民、綠卡持有者以及居住在美國一年以上、持有I-94卡的難民等。聯邦學生助學金申請每年都必須重新填寫，原因是一年中許多家庭的經濟狀況會發生變化。

聯邦學生助學金有九種不同項目，各州的學生助學金則有六百多種，此外還有形形色色的學校助學金項目，這些助學金的發放，都是以聯邦學生助學金申請表為基礎的。聯邦學生助學金的主要部分是學生貸款，學生貸款的利息目前是6.8%，但學生在讀書期間是無息的，利息由聯邦政府支付，學生畢業六個月後開始計算利息並每月分期付款。除了學生貸款外，安排學生勤工儉學也是助學金 項目的內容之一。此外，獎學金也是比較重要的學費補助來源，如果學生學習成績出類拔萃，有幸得到獎學金，這部分錢是不必歸還的。


文章來源：美國駐華大使館新浪博客