星期天下午我接到10多年不見的一個朋友的電話，說他與女兒正在華盛頓特區參觀學校，想與我聚聚。有朋自遠方來乃是人生一樂，雖然原本有其他安排，我還是趕去與朋友吃了一頓晚餐，略盡地主之誼。我們見面後一聊，才知道她女兒今年秋季就要進大學讀書了，目前正在兩所大學之間作選擇，一所是喬治城大學(Georgetown University)，另外一所是佛吉尼亞大學(University of Virginia)。這兩所大學都是名校，喬治城大學是私立大學，佛吉尼亞大學則是州立大學，也就是所謂的公立大學(美國沒有全國性的公立大學)，他女兒吃不准要上那所大學，所以週末到華盛頓來考察一番，考察內容包括學校校園、學生宿舍、教學設施、師資、學生社團活動、華盛頓特區周邊環境等。接下來還要去佛吉尼亞大學看看，再做最後決定。
 

《美國新聞及世界報導》週刊(U.S. News and World Report)的“全美大學排行榜”是該雜誌的名牌產品，十分權威。根據該刊的排名，2008至2009年度，喬治城大學與佛吉尼亞大學並列排名第二十三；不同的是喬治城大學的學費每年38112美元，佛吉尼亞大學對於住在本州的學生收費9300美元，對外州的學生則收費26900美元(州立大學用的是本州納稅人的錢，所以對本州學生與外州學生採用不同收費標準)。我那位朋友的女兒如果決定進入喬治城大學學習，那麼每年的學費比到佛吉尼亞大學讀書貴了一萬一千多美元(他們不是佛吉尼亞居民，所以按外州學生標準收費)，四年就要多付四、五萬美元；即使是去佛吉尼亞大學讀書，四年下來學費也要十一萬美元，顯然不是一筆小數目。
　　
大學學費不斷上漲是一個常常引起傳媒關注的話題，對於學生家長來說，也是一個需要做通盤考慮的家庭財務負擔。許多學生家長早在孩子還在讀小學時，就開始籌畫將來讀大學的學費(讀公立小學中學是免費的)。根據教育部國家教育統計中心教育科學研究所(Institute of Education Science, National Center for Education Statistics)的統計，包括公立以及私立大學的四年制學雜費、住宿費從1977年的平均2647美元上漲到2009年的21518美元，32年間上漲了8倍多，其中公立大學四年制學雜費及住宿費從1977年的平均1210美元上漲到2009年的12715美元，上漲了超過10倍，顯然比私立大學的上漲幅度更高。
　
讀大學的平均費用超過兩萬一千美元看起來的確很貴，但教育科學研究所的統計是將學雜費、住宿費合併在一起算的，如果不將住宿費算在其中，單以學雜費來看的話，根據大學理事會(College Board)的統計，約有47%的大學收取的學雜費在9000美元以下，主要是公立大學；而兩年制社區學院的學雜費平均為2713美元。全美共有大學4197所，41%為公立性質，其中612 所為公立大學，1101所為社區學院。由於公立大學以及社區學院數量不少，相對說學費比較便宜，尤其是社區學院，平均學費只有2713美元，這就為不同學生及家庭提供了不同的選擇，讓更多的學生可以進入大學學習。2008年有1800萬學生在大學及社區學院學習，平均每所學校有學生4300人左右。
　　
社區學院學費便宜，所以有不少學生選擇在社區學院讀完兩年後，再到對口的州立大學繼續讀本科學位，這樣可以節省不少學費。舉例來說，大華府附近的蒙哥馬利學院學生所修課程的學分，馬里蘭大學是承認的，所以該學院學生將來可以轉學到馬里蘭州大學繼續學習，取得本科學位。
　　
是不是說經濟條件不好的學生就不能上收費昂貴的私立大學了呢？非也。下篇博文將介紹獎助學金制度是如何幫助所有想上大學的學生進入大學學習的。

 

文章來源：美國駐華大使館新浪博客