在談論美國總統時，有人常常混淆他的屆、任、位。別說一般的讀者，有時專業研究者如果不精心也會搞錯的，這些人人皆知的話題卻是容易混淆的。舉一個最新的例子，我上午在超星錄音棚裏剛剛看到了北京大學出版社2007年5月出版的《美國歷史十五講》，是由北大歷史系何順果教授撰寫的，該書附錄歷屆《美國總統、副總統一覽表》中，列出了43屆美國總統和副總統名單，按照這個名單，第一屆總統是喬治•華盛頓(1789~1797)，而第43屆是喬治•W•布希(2001~)。

可是這裏明顯是把“屆”和“任”相混淆了。美國總統每四年一次，按照這個穩定不變的大選時間計算1788、1792、1796、1800間共4屆，1804~2000間共50屆，2004年一屆，總共55屆，怎麼會只有43屆呢？

這裏的錯誤在於以為一位總統就是一屆總統，其實這43屆只是43任總統，一任總統有的兩屆，有的一屆多，有的不到一屆，但都是一任。

我們說還有一個總統的“位”的問題，說的是在美國近代史上的第22任總統格羅弗•克利夫蘭(1885.3.4~1889.3.3)和第24位總統格羅弗•克利夫蘭(1893.3.4~1897.3.3)，說的是同一個人，他先後擔任了兩次(“任”)，所以會出現“任”和“位”的區別。

一般人對美國歷史常識搞不清可以理解，堂堂的北大教授出這樣的常識錯誤並且公開出書，就屬於不大嚴肅的事了。


文章來源於：美國文化網