1. 美國中小學生無壓力
美國實行中小學12年義務教育，其中小學一般為6年，5歲進小學，第一年是學前班(Kindergarten)，第二年上一年級；初中一般為3年，高中一般為4年，和中國一樣同是18歲高中畢業。美國的義務教育是強制性的。17歲以下兒童如不入學將受到制裁，首先追究家長的責任。不滿17歲的兒童幫父母經商是違法行為，不滿17歲的少女即使做了母親也要完成義務教育，上課時可把嬰兒暫時寄託在學校的免費托兒所。外國非法移民雖然沒有合法身份，但誰也無權剝奪他們的未成年子女接受美國義務教育的權利。

美國中小學由各州政府管理，聯邦政府不大參與。每個州分為若干學區，學區董事會任命校長，校長管理學校，並決定課程設置，學校教師可自己選擇教材。美國全國劃分成5300個學區，每個學區內的中小學優先向本學區居民的子女開放，即實行就近入學原則。若想進本學區以外的學校，需由學生監護人提出申請，學校擇優錄取，或是採取抽籤辦法，但不管是公立還是私立學校，學費要比自己所屬學區的學校高得多，一年總要交一兩萬美元。美國是移民國家，一些中小學按一定的種族比例招收新生，例如三藩市的一些學校，規定同一種族的學生比例不能超過45%。

學生入學時，學校給每個學生發一本家長――學生手冊。手冊的內容包括辦學目標、辦學理念、學校紀律、家長和學生的權利和義務等。學生如違反規定，要接受處罰，家長也要承擔責任。美國的小學規模不大，通常每個年級一個班，每班不超過20人，而且只有一名老師負責全班所有科目的教學，同時兼管學生的文體活動、參觀遊覽以及班上的行政事務，可謂一腳踢，大包大攬。我想，一個人兼做這麼多事情，教學品質很難不受影響。

美國小學注重語文教學，而且以閱讀課為重點，對數學的要求則有點稀里馬虎，成天離不開加減乘除四則運算。中國人說美國學生不會算算術，是指美國不重視學生的數學基礎教學。美國小學教師都有大學學歷，中學教師大多有碩士學位。學生們到了初中才開始分學科，每個學科由專門老師授課；進入高中開始分必修課和選修課。

走進美國中小學教室，一種新鮮感撲面而來，牆上貼的，牆邊擺的，地上放的，花花綠綠，琳琅滿目。教室牆壁上貼著五顏六色的圖片、知識卡片，還有美國地圖和課程表等，甚至天花板上也垂掛著圖片、卡通動物和植物模型。教室裏分什麼電腦角、圖書角和生活角等。電腦角擺放著幾台教學電腦；圖書角的書架上有工具書和各類書籍，供學生們隨時查閱。據說，不少書是家長和熱心人捐贈的；生活角配置了櫥櫃和一個個塑膠筐，裏面分別放著學生們的學習和生活用品。

學生上課也不是中國那樣的固定模式。一個班分成幾個組，組與組有時相對而坐，有時一前一後或一左一右，這完全由老師根據教學需要決定。因此，教室課桌的擺放形式也不固定，有時擺成半圓形，有時擺成幾個小圓圈。老師時而站在圈內，時而走到圈外，時而在黑板上寫寫畫畫。上課時，老師對學生的坐姿沒有嚴格要求，所以什麼姿勢都有，有的學生還斜放著本子寫字。學生們寫字握筆是用左手還是右手，是個人的自由，老師不加干預，很多美國人，包括前總統克林頓和布希都用左手寫字。學生們雖然有一定的課堂自由，但必須遵守課堂紀律和行為準則，上課不許交頭接耳或搞小動作。而且，學生們的課桌上要做到乾淨整齊，不許在上面亂寫亂畫亂刻。

學校評定學生成績的依據不僅有學科成績，還有學生的品行。小學生和大多數初中生只要成績合格，即可升班。少數初中和高中實行學分制，學生必須修完學分才可畢業。我沒想到的是，美國學校不搞學生成績排名，因為有法律規定，學生的考試成績屬於個人秘密，如果校方洩露出去，將受到起訴。

美國孩子在小學和初中階段沒有學習壓力，學功課的時間不是很多，在校學習的時間有限。學生們早上9點進校門，下午3點以前就放學了，到時如果沒有家長來接，學生可繼續呆在學校，有專門老師照看，但家長要按規定付費。學生作業也有數量上的限制，如，1至3年級學生寫作業的時間不超過20分鐘，4至6年級不超過40分鐘。而且，學生作業要求儘量在學校完成，帶作業回家的現象不是很多，但無論如何見不到有學生背著沉甸甸的書包。不少家長對給孩子留家庭作業持反對態度。有人著書指出，家庭作業剝奪了小孩子培養興趣愛好和與家人共處的時間，而且沒有證據表明做家庭作業有益於增強孩子們的學習能力。

美國中小學向學生免費發放教科書，但有意思的是，學生的教科書在學期結束後還要還給學校，以便留給下一屆學生使用。我起初以為美國在教科書問題上太過吝嗇，但仔細一想，這樣做可以節省一大筆經費。有報導說，州政府對美國公立學校的撥款不斷縮減，在這種情況下，舊書新用不失為學校開源節流的好辦法。別看美國人在教科書上有點摳門兒，但在置辦現代化教學設備方面卻出手大方。多媒體電腦網際網路作為輔助教學工具，幾年前就已引入中小學課堂，使學生們走上了 信息高速公路。學校還有閉路電視和鐳射磁片等教學設備。

2. 靈活務實的教學方法
我感到，美國中小學教學有兩個顯著特點：一是課堂氣氛活躍，老師和學生互動。老師不僅向學生講授知識，還引導和啟發學生開動腦筋，積極思考，充分發揮想像力，向老師自由提問，發表個人見解，跟老師和同學就一些問題進行探討和辯論。不管學生的看法正確與否，老師都給予肯定和鼓勵。這有利於培養學生的獨立思維能力、創造能力和質疑能力。學生做事情，即使做得不完滿，老師也常說“你盡了最大努力”，表示對學生的肯定；對所學課程，老師不要求學生死記硬背，而是要真正理解，盡可能將課本知識與實際結合起來，進而提高學生的動手能力，避免產生書呆子型的高分低能生。許多旅美華人都承認，若論基礎知識和考試成績，美國學生一般不如中國學生；但若論理解能力和實踐能力，中國學生就不行了。但美國的教學不重視基礎訓練，認為這是被動思維，會抑制孩子的活潑天性、興趣愛好和創造性的發揮，這樣做利弊得失如何，值得探討。

在中國，老師讓學生寫作文，通常要求在課堂交卷，而且限定作文時間，一些學生們因時間緊迫，難免會不著邊際地胡編亂造一通。美國老師讓學生寫作文，有時要求一周內交稿，給學生充分的準備時間，學生可以圍繞作文題目做點社會調查，也可以到圖書館查閱資料。這樣，學生交出的作文必然言之有物，令人信服，不至無病呻吟，嘩眾取寵。還有一個更具體的例子：有一位初中老師給學生們佈置了一個調研題目，要學生通過瞭解二戰中的10個主要事件，對兩個問題發表看法：一是“納粹德國失敗的原因是什麼？”二是“為什麼會發生日本偷襲珍珠港事件？”老師要求學生們抽時間準備，兩個月後在班上交流。這樣，大家在準備的過程中不僅學到了歷史知識，還鍛煉了自己對問題的綜合和分析能力。在學習科技知識方面，老師也是引導學生將課本知識和實地參觀及動腦動手結合起來。

美國中小學的培養目標是將學生培養成“責任公民”，即對國家履行責任和義務的公民。在品德教育方面，注重培養學生的自尊心、責任感、勤奮敬業和分享精神，並使學生學會尊重別人和欣賞別人。在美國人看來，孩子的品德比學習成績更重要，如果孩子說謊，有不文明的言行，父母和老師一定會予以指正，直至進行必要的懲罰。　

中國的中小學生有固定的班和教室，美國很多中學則是有級無班，學生是流動的，只有老師授課的教室是固定的，因為學生可根據自己的知識水準選擇不同的班級，根據自己的和興趣愛好選修課程及課外活動。我想，這樣做的目的無疑是為了發掘學生的個人潛能和特長。此外，體育在美國學校不是一門課，學生們可自由參加不同項目的體育俱樂部。

中國的中小學生在校內接受教育和管理完全是學校的事情，美國學校則邀請學生家長參與和配合，並同家長們保持密切聯繫。多數美國學校成立了“家長教師協會”，協會定期討論學校的各項事務，比如為學生組織夏令營和勤工儉學。有的家長自願協助老師管理班級，批改作業，到圖書館指導孩子讀書等。美國圖書館很多，連大學圖書館也免費對社會開放，每天都有不少兒童在閱覽廳伏案學習，翻閱圖書、上網流覽或聽專門講座。

3. 公立學校和私立學校
美國中小學在體制上分為公立和私立兩種。公立學校實行免費教育，而且還免費或半免費供應午餐，學生上學由免費校車定點接送。據報導，目前美國公立中小學有9萬所左右，占全國中小學總數的70%多，大約90%的中小學生在公立學校讀書。公立學校由政府監管，辦學經費主要靠州政府和地方(縣市)政府撥款及籌集，學生免交學費，但跨學區和到非本人居住的城市擇校除外。私立學校的辦學經費主要來自學生交納的學費和私人及企業的資助。私立學校費用昂貴，小學一年級學生每年交費少則數千美元，多則一萬多美元。

到底是公立好，還是私立好，社會上的看法並不一致。美國公立學校雖然實行免費教育，擁有完善的教學設備，但存在暴力、吸毒和少年媽媽等不良現象，加之學校教育經費逐年減少，學習環境和教學品質受到影響。經濟條件較差的家庭，尤其是墨西哥等拉美移民和美國黑人，通常為孩子選擇免費的公立學校。而私立學校的良好學習環境和教學品質令家長感到放心，所以上私立學校是多數人的首選。一些私立學校由天主教或基督教會管理，稱作教會學校，而且開設有神學課，要求學生遵守一定的宗教道德規範，許多不信奉上述宗教的亞裔居民對此有所顧忌。總而言之，私立學校更受家長們歡迎，很多中產階級家庭寧願自費和捨近求遠，也要讓孩子進私立學校。　

旅居美國的中國人恪守望子成龍的民族傳統，把孩子上好學校看成是天大的事情。不少華裔家長不但設法為孩子選擇好學校，而且不惜犧牲孩子課餘和週末玩耍的時間，給孩子請家教，聯繫補習班。我們的兒子和兒媳為了替他們即將上學前班的女兒選學校，頗費了一番腦筋。他們居住的學區共有3所公立小學，其中一所因為採用先進而獨特的教育模式，而且招收外學區的學生，所以報名的人很多，但由於名額限制，學校只好讓大家抽籤，抽中了，算你運氣好。聽說美國許多好的小學留出一定名額由家長抽籤決定，看來這是解決需求矛盾的唯一辦法。不過，學生家長們最看重的是讓孩子進重點高中，因為進了重點高中就等於一條腿邁進了名牌大學，名牌大學畢業生找工作要容易得多。聖何塞西面的庫珀蒂諾城有一所高中，在加州數一數二，是當地許多美國人和華人子女的進軍目標。美國教育事業雖然發達，但為了讓孩子上名校，也要競爭，千軍萬馬過獨木橋。


文章來源：孫占林的新浪博客