冬天到了，很快就是聖誕和新年假期，美國的中小學要麼已經放寒假，要麼很快也要放假。

越來越多的中國學生到國外讀書，已經不再限於改革開放初期的讀研，現在大本、高中甚至小學就“留洋”的也不稀奇了。國內各地留學仲介服務遍地開花，親友熟人互相交流，大家對外國學校可以說基本瞭解透透。網上對美國大專院校的學制和假期有一些介紹，但是對中小學的情況介紹比較少。今天我們就談談美國中小學生的學制和假期。

首先要說明的是，美國聯邦政府雖然有一個教育部，但是它的職能主要是制定政策，保證教育的平等機會，對各州和地方包括公辦和民辦教育提供經國會批准的各項教育輔助經費，另外還管理和發放高等和職業教育的助學金和補助金，以及高等和職業院校資質認證的監管等。聯邦政府無權直接插手學校的行政和教學事務，所以各地甚至各校的學制和假期就是大框架下各行其是，百花齊放。

這裏所說的大框架就是傳統的冬夏假期，也就是寒假和暑假，無論什麼學制，長短可以不同但是這兩個假期都是要有的。有的高校和職校在寒暑假安排密集課程，甚至將暑假作為一個學季，但那是由學生自行選擇上還是不上的。

美國各州都實行中小學12年義務教育，有的州還把幼稚園包括在內。除開私立學校中的極少數之外，全美國的中小學都實行(雙)學期制，把一個學年分為秋季學期和春季學期，學年通常從秋季學期開始。

美國的勞動節定在9月的第一個星期一。這一天是全國性的假日，也是暑假期間最後一個長週末，是家有學齡兒童的父母帶孩子度假的最後一個好機會，所以絕大多數地方的學區(相當於中國的縣或區教育局)選擇在勞動節過後開學。當然也有不少家庭為了讓孩子們把心收回來，準備新學年好好學習，這個週末是在家裏度過的。

秋季學期中間有幾個節假日，包括11月的退伍軍人節和感恩節，到12月下旬就是寒假了。不同地方寒假長短也不同，北部寒冷地區會長些，有的長達一個月，但是通常是在兩個星期左右，耶誕節前放假，元旦後就開學，不像中國，寒假總是在春節前後，時間一般是三到四個星期。中國的安排有個好處，就是避免了兩個學期長短不一的問題，下面還會談到。

春季學期開學後，一般要到6月初或6月中才放暑假，南方也有5月下旬就放暑假的。春季學期中間也有幾個假日，包括1月的馬丁路德金誕辰紀念日，2月的總統日和5月的陣亡將士紀念日(時間和內涵都和中國的清明節接近)，而最為學生們所期盼的是長達一個星期的春假。在美國，中小學生的春假常常放在基督教的復活節或是猶太教的逾越節那個星期，時間每年不一樣，一般都在三月底到四月底之間。

等到放暑假的時候，學區都會宣佈需要多少個補課日，補上因為冬天下雪學校停課耽擱的天數。孩子們在下雪天興高采烈，因為可以不去學校，在家裏堆雪人打雪仗，到這個時候又要抱怨暑假少了多少天。我們這兒一般只要下雪一英寸(2.54釐米)以上都會停課，北方地區轉學過來的會覺得這裏的孩子太嬌氣，他們那裏要是這樣的話，整個冬天三、五個月乾脆都放假得了。

全年算下來，中小學生通常全年上課的時間大約是180天，相當於36個星期，另外有16個星期也就是將近4個月的假期。相比之下，中國孩子一年大約有40個星期的上課時間，即使不考慮每天的課時、家庭作業的份量以及週末、假期的校外課程，中國孩子比美國孩子也要辛苦一些。近年來一些地方為了減輕學生過重的課業負擔，促進學生身心健康發展，適當地增加了學生的假期。例如杭州市從2007年起在中小學增設了春假和秋假各一個星期，深受學生和家長的歡迎。

細心的讀者或許會發現，我們這裏的時間安排造成秋季學期課時明顯少於春季學期，美國人是如何處理的呢？原來這裏的大多數學區也是把一個學年的課時大致均勻地分成四個部分，相當於中國的期中、期末、再一個期中和最後的學年末，每個部分結束的時候都有考試、測驗或總結，並且給家長一份成績單，只不過秋季學期只向家長報告一個期中成績單，春季學期開始不久就是第二個階段總結的時候。這樣一來，春季學期就有兩個期中報告和一個學年的最終成績單，高中第十二年級的畢業典禮一般也是在春季學期結束的時候舉行。

除了學制和中國的略有不同之外，美國的公立學校還有早餐和午餐供家長為孩子們選擇。一般而言，早餐每份一塊錢左右，午餐兩塊出頭。如果家庭收入低於聯邦政府規定的貧困線，開學的時候填一份表格，批准後就可以享受減半或全免。另外一個和中國學校的區別是，學校有專門的校車到居民社區或各家各戶接送孩子們上學放學，大多數家長不送孩子去學校。因此可以在居民區看到孩子們在接送點排隊等校車，但是學校門口看不到大批家長接送孩子的壯觀景象。當然也有住在學校附近的學生願意自己走路上學，或是中學高年級有了駕照自己開車的。

最後說一點，就是美國絕大多數中小學和高等院校一樣，是沒有圍牆的。但是因為近年來校園槍擊案件時有所聞，各地都加強了安全保衛工作，學生和教職員工不得攜帶槍支武器進校，外人在上課期間想要進到教學樓裏去的話，一般都要經過詢問和登記，有的甚至要通過和機場安檢類似的設備掃描檢查。


文章來源於：美國駐華大使館博客