一、美國的法學院及三大協會
由於美國政體是聯邦制結構，並且是市場經濟高度發達的國度，所以美國辦教育的主體主要是各州(縣、市)政府或個人的事情，美國根本不存在聯邦政府舉辦的大學的法學院。中央政府控制的微弱與私人捐贈大學法學院這兩方面的結合，導致了各個法學院在諸如課程設置及教學等方面的差異。為確保法律職業者道德和業務素質的最低標準得以維護，聯邦和各州政府對法學院的管理，主要依託非官方的行業協會——全美律師公會(American Bar Association，簡稱ABA)、全美法學院協會(Association of American Law School，簡稱AALS)和全美法律圖書館館員協會(Association of American Law Library，簡稱 AALL)。ABA成立於1878年，協會下設有法律教育常務委員會(Standing Committee on Legal Education)，它負責發“牌照”給要開辦法學院的大學，規定對法學院的各種硬體要求；AALS成立於1900年，1971年被確認為兩個全國立案的法律機關(另一個是ABA法律教育和律師資格部)之一，該協會出版的《法律教育季刊》(Journal of Legal Education),長期享有聲望；AALL對全國法律圖書館進行行業管理，規定各種標準規格並定期進行評比檢查驗收。當然，美國的教育已經成了一項產業，市場調節對一個教育機構的生存也有著重大的影響。
 
二、美國的法學教育為職業教育
美國法學教育的職業性特徵是其他特徵的基礎，是美國法學教育最本質的特徵。具體來說就是，美國法學教育以律師為培養目標。所謂職業教育是指這樣一種概念：法律教育應與人文教育相分離；學生在開始學習法律之前被假定已獲得了必要的人文科學知識；典型的法律學生是恰好成熟，並且為尋求從事法律職業做準備；法學院的任務在於為法律學生提供分析和解決法律實務方面的問題的各種技術性訓練，其宗旨是訓練他們“像法律家那樣進行思考”。
 
法律教育的職業性要求法學院以判例教學法為主，多種法律技能訓練法為補充。但判例教學太耗費時間，因此，法學院在一年級課程中仍然保持著蘇格拉底式討論法(Socratic Method)，並採取“專題式教學”(Programmed Instruction)、“課堂討論”(Seminar)、“現場實習”(Clinical Program)、“電腦輔助法律教學”(CALL)、“模擬問題法”(Simulation Problems)等。課堂講授也沒有被徹底取代。
 
三、美國的法學教育為本科後教育
美國的初級法學教育被置於大學本科教育之後，通常被認為是研究生層次的職業教育，這是美國法學教育與世界各國所不同的。從美國法學院的入學條件看，報考法學院的學生要求已獲得某個學院或者大學的文學士(B.A.)學位或理學士(B.S.)學位。總結起來，美國把法律教育置於大學本科之後至少有三個方面的原因：第一、法律是一門淵深的學科，學生必須具有相當的成熟度才能對其有深刻的理解；第二、律師于國民安定、社會發展有重大關係，因此法律教育應當具有較高起點；第三、把法學教育置於較高的平臺上有利於法律職業本身的進步。
 
四、美國法學教育的幾種學位
1．J.D.(Juris Doctor)，法律職業博士學位。從歷史上看，美國法學院頒發的學位主要是法學士(Bachelor of Laws，簡稱LL.B.)學位。自1960年代起，參照醫學院的傳統，法學院開始以J.D.學位取代法學士學位(LL.B.)。其原因在於大學本科後法律教育制度的確立和3年制嚴格的初級法律學歷教育被認為具有研究生水準。總之，“法律職業博士”(J.D.)學位是美國法律學制中的初級法律學位。
 
2．LL.M. (Master of Laws) ，法學碩士學位。該學位學制一年，也就是說拿到J.D.學位後，再攻讀一年，合格後就可以取得法學碩士學位。不過，在美國攻讀法學碩士的學生很少。該學位有兩種：一是為從事法律教育或者法律研究的學術性方向而設置的；另一種是為深化某一專門學科的技能和專長而設置的，其中最普遍的是稅法方向。
 
3．S.J.D.或J.S.D. (Doctor of Jurisprudence或者Doctor of Judicial Science) ，法律科學博士。從事純法學理論研究工作，學制2-20年，有的甚至終生拿不到學位。繼續攻讀這一學位的美國人更是鳳毛麟角，對外國人來說，拿到這一學位也許是一個鍍金的機會。攻讀這一學位，只需在學校讀一年。一年後可離校，邊工作邊作論文，論文完成後，回來答辯。
 
另外，法學院還為在美國從事高級研究的外國法律家授予一種“比較法碩士”(Master of Comparative Law，簡稱M.C.L.)學位，以及認為對社會做出突出貢獻的公民頒發一種“榮譽法律博士”(Doctor of Laws，簡稱LL.D.)學位。 
 
美國法學院的學生畢業後大部分從事律師職業，而若要在某個州執業，就必須通過該州主辦的律師考試。然後再經過一定的品格考察獲得律師執照，就可在州內法庭代理當事人出庭。美國實行嚴格的法官選拔制度，因此，學生在畢業後立即擔任法官職務懂得機會是沒有的。不過一些優秀的畢業生可能會有機會擔任著名法官的書記員的職務，歷時一、二年。有些學生希望將來擔任法律教授，教師會鼓勵他們先到有關部門工作若干年，然後再回校任教或進一步深造。

摘自：海南大學