美國實行總統內閣制，每四年選舉一次總統，可連選連任一次。每當新總统当选后，便要举行总统就职典礼。这是美国政治生活中一项重大的庆典。

 1937年2月6日，美国国会在颁布宪法第二十条修正案时，对总统就职日作出了规定：“总统与副总统之任期，应于原定任期届满之年1月20日终止……其继任者之任期即于是时开始。”从此1月20日就成为美国总统就职日，并于这一天举行就职仪式，进行总统就职宣誓。

 但在1937年以前，美国宪法规定，当选总统的就职日是大选后翌年的3月4日。这是由于美国在选举年11月的大选选出的是各州的“总统选举人”，此后再由这些“选举人”于规定的时间在各州首府直接投票选举总统，选票进行封闭汇集，送交国会于翌年初进行公开点验计算，最后正式公布选举结果。这在18世纪末叶交通尚不发达的年代里是相当耗费时日的，因此当时的联邦国会便将3月4日定为总统就职日。

 总统就职典礼中，最重要的就是就职宣誓，这是美国宪法中对，就职规定的唯一要求。其他仪式都只是年复一年积累起来的习俗和传统。

（一）早期总统的就职典礼

 美国是世界上第一个实行总统制的国家。因此美国第一届总统乔治·华盛顿就职时没有任何先例可循。这次就职典礼简单而庄严，它既满足了美国人民对华盛顿的敬仰和崇拜之情，也适应了美国当时的经济状况，没有过分铺张。

华盛顿总统的就职典礼于1789年4月30日在纽约华尔街的联邦大厅举行。太阳初升时，13声礼炮轰然鸣响。华盛顿身穿美国自制的棕色细平布做的崭新西服，金属纽扣上镶有美国鹰徽。当他乘坐国会提供的四驾马车出现在人们面前时，群众向他发出热烈的欢呼。

走在四轮马车前面的是身穿军服的龙骑兵、炮兵和掷弹兵，国会的联合委员会成员陪伴在华盛顿总统左右。当总统到达参议院时，国会全体议员已聚集在大厅中。副总统约翰’亚当斯走上前来欢迎华盛顿，然后问他是否可以开始就职宣誓，华盛顿回答说，他已做好准备，于是二人一起走到俯瞰华尔街的阳台上。阳台上放着一张铺着鲜红台布的桌子，一本由圣约翰共济会提供的圣经放在天鹅绒垫子上。纽约市法官罗伯特·利文斯顿领读誓词，华盛顿摩下的两名老将军以及他的密友肃立两旁。

华盛顿把手放在圣经上，郑重地重复说：“我庄严宣誓，我将忠诚地履行美利坚合众国总统的职贡，尽最大的能力维护和保卫美国宪法。愿上帝保佑!”

接着利文斯顿领头喊道：“美国总统乔治.华盛顿万岁!”簇集在阳台下的人群也随之大声欢呼起来。在欢呼声中，美国新国旗缓缓升起在联邦大厅上空。炮队鸣礼炮致意，停泊在港口的舰队也鸣响礼炮，教堂的钟声经久不息。

美国第三届总统托马斯·杰佛逊是著名的平民化总统，他的就职典礼不同寻常。1801年3月4日清晨，华盛顿市阳光普照，杰佛逊象往常一样起身，穿上绿色短裤、灰色毛袜和灰色背心离开自己的住处，他步行穿过两条泥泞的街道，来到尚未完工的国会大厦。陪伴他的只有几位朋友和同事，没有马车，也没有任何豪华的排场。杰佛逊走进参议院，等侯在那里的国会议员起立，向他表示热烈欢迎。他走到桌边，和副总统握手后，便把手放在准备好的圣经上，宣誓就职。

今天的美国总统就职仪式比当年复杂得多。现在要邀请50个州的代表、各国使节、美国各行各业的代表、总统私人好友以及为其竞选出力的人参加典礼，并在为期一周的时间里举行各种招待会和庆祝活动；

（二）就职宣誓

1．总统就职宣誓

总统就职宣誓的地点是在国会大厦的东面门廊，仪式进行时，总统面对所有参加仪式者。为了确保宣誓仪式的庄严，国会于1905年决定成立由三名参议员和三名众议员组成的就职联合委员会，专门负责安排与宣誓仪式有关的事宜。

按照传统，就职宣誓由美国最高法院首席法官监督进行。乔治.华盛顿就职时，最高法院尚未成立，所以华盛顿的就职誓言是由当时纽约市法官罗伯特·利文斯顿领读的。

总统宣誓完毕后，海军乐队击鼓千下、鸣号四声向他致意。接着乐队高奏“欢呼领袖”。等到21响礼炮放过后；总统就开始就职演说。

2．副总统就职宣誓

副总统就职宣誓是在总统就职宣誓之前进行。气氛远不如总统就职宣誓那样庄严隆重。宣誓毕，副总统便立刻退到不引入注目的地方，等侯总统宣誓仪式开始。

美国参议院少数派领袖负责领读副总统誓词。副总统的就职誓词照例记载在参议院的章程上，内容是：“我(姓名)庄严地宣誓，我将支持和保卫美国宪法不受国内外敌人的侵犯，我将坚持和忠诚于真理；毅然承担自己的职责，毫无思想保留，毫不推诿责任；全心全意地履行我将就任的这一职务的责任。愿上帝保佑!”

（三）就职游行

1889年以前就职游行的形式是，总统宣誓完毕后，在人们簇拥下走向国会大厦。游行参加者主要是军人。自本杰明.哈里森总统就职时起游行路线有所改变，不是走向国会大厦，而是从国会大厦出发。后来这次游行路线被沿袭下来，成为一种传统。

当总统和副总统走上国会大厦前的检阅台时，浩浩荡荡的游行队伍便开始出发。走在游行队伍最前面的是产生新总统和副总统的州的代表，接下去是作为就职仪式主持人的华盛顿市市长。后面。各州依加入联邦的先后次序排列。海军乐队走在队伍当中，奏着激越雄壮的乐曲。各州州旗五彩斑澜地云集一起，增添了热烈的气氛。各州的队伍后面走着雄纠纠的武装部队、海岸警卫队和商船队，最后是代表各州各地区人民的彩车和乐队，花团锦簇，鼓乐喧天。这个就职游行构成就职活动中最热烈、最盛大的群众活动。

（四）就职典礼的组织安排

总统就职典礼活动，一般历时一周。活动纷繁、隆重，不可没有统一的组织领导。关键人物为总统就职委员会主席，只有名孚众望、具有杰出能力和丰富经验的人才有资格担任此职。其工作第一步是组织若干个委员会。为了安排好为期一周的就职活动，还需要数以千计的志愿者夜以继日地工作六个星期。竞选获胜党的成员和全国各行各业的代表都可充任这些委员会的工作人员。现在美国总统就职典礼都是安排在1月20日举行。如果碰巧这天是星期天，就在白宫的东厅先进行总统就职宣誓。其他活动，包括就职仪式则在次日以后进行。

就职周日程安排每次不同，因为每个总统有不同的见解和爱好。例如，1969年尼克松总统的就职典礼更为传统化，1977年卡特总统的就职活动安排则较为现代化。

（资料来源：USA OF TAISHA）