醫療保險（Medicare）和醫療補貼（Medicaid）均屬於政府醫療保險項目，但兩者之間卻沒有直接的聯繫，前者是專為老年人而設立，後者則是為貧困者而設。醫療補貼是專為低收入人士而設立的一種援助計畫，不具有醫療保險的窮苦老人（包括從來沒有在美國工作過的新移民）也有資格申請該項補助。醫療補貼始於1965年，是由聯邦政府和各州政府聯合成立的，但卻主要由各州政府實施，而聯邦政府只是處於協助地位，因此，各州關於受惠者的資格和保險給付專案都各有不同。

儘管醫療補貼的適用範圍很廣，但申請者卻必須滿足一定的條件才有可能獲得醫療補貼。這些條件可能包括年齡、是否懷孕、殘疾、失明或年邁，以及個人的收入狀況、是否美國或合法居民等。由於各州的規定可能會各有不同，因此以上因素的考慮程度在各州也會有所差異。

通常情況下，當那些低收入者符合下列任一條件時便可申請獲取醫療補貼。

孕婦
已婚或單身的孕婦可申請醫療補貼，如果您在享有醫療補貼時生育了子女，那麼該子女將與您一起享受醫療補貼。

18歲以下的未成年子女
當18歲以下的未成年子女存在下列情形時，其父母或監護人為其申請醫療補貼：（1）家庭收入低微；（2）該未成年子女患有需進療養院接受治療的疾病，但在家也可受到良好照料的。

如果是您是獨自生活的未成年人，也可自己申請醫療保險，許多州甚至將年齡標準提高為21歲。

年邁、失明或殘疾人士
年齡在65歲或超過65歲的老人、失明或殘疾人士，如果其收入低微甚至沒有收入來源時可申請醫療補貼。

其他情形
如果沒有社會福利金但又需要健康保險時，您可申請醫療補貼。當家庭收入低微或幾乎沒有收入來源且家中存在18歲以下的未成年子女時，便可申請醫療補貼。

一般說來，醫療補貼（Medicaid）會幫您支付一部分的醫生費和住院費用，另外，它還包括一些牙齒、視力和藥物的保障。